台北の街を光のアートで彩る「2023台湾燈会在台北（台湾ランタンフェスティバル in 台北2023）」が２月５日から１９日まで開催された。このイベントは多数の公募によるボランティアに支えられ、私もボランティアの一人として活動に参加した。申し込みから活動まで体験を報告する。私は６５歳の元新聞記者の定年退職おやじ、神奈川県在住、中国能力低である。

　ランタンフェスの起源は、新年最初の満月の夜に提灯（ランタン）を掲げたり花火をあげたりして楽しむ「元宵節（げんしょうせつ）」である。旧暦１月１５日のことで、今年は２月５日だ。ランタンフェスは元宵節の前後に開かれる。国を挙げてのイベントとして１９９０年～２０００年は台北市での開催だったが、その後は地方自治体の持ち回りになった。コロナ禍で２１年、２２年は中止や規模縮小となっていたが、今年は２３年ぶりに台北市に戻り、スケールアップした。

　展示するランタンは、かつては干支などの形が多かったが、しだいにエンタメ性が高まり、光、映像や音楽を駆使した体験型の現代アートが増え、同時にステージや広場で華やかなパフォーマンスが繰り広げられるようになった。こうしたいわば「光の祭典」は、ＩＴ大国である台湾のパワーを誇示しているかのようだ。

　私は２０２０年の台中で開かれた際、知り合いからボランティアに誘われた。会場の案内所に配属されて本人観光客を案内したり、観光局スタッフにアドバイスをしたりした。一番よかったのは、ボランティア仲間とのたわいのないおしゃべりである。台湾市民とのつきあいは仕事上のつながりに限られ、一般人と接する機会があまりなかった。台中でのボランティアは、同僚たちと会話にスッーと入っていけ、とても楽しかった。

　今回も日本人を案内したりするボランティアをしようと、台北市のボランティア管理のＨＰから「５日～９日の５日間、時間は午後６時半～１０時半」に申し込んだ。初の海外からの外国人の申し込みだったので、市担当者と話し合い、①私のボランティア活動は市の公的記録に残さない、②交通費などは支給しない――という条件で参加が認められた。ちなみに、活動日に専用アプリを組み込んだスマホか、交通系ＩＣカードを端末にかざすと、記録され、交通費などが支給（電子マネーがチャージ）される。私にそうしたことはない。費用支給は１日４時間で、コーヒー店でカフェラテ１杯が飲める程度らしかった。

　台北ランタンフェスは４つのエリア（会場）があり、市中心部の街全体が会場という雰囲気だった。私は一番広い「未来展区」に配属された。市役所を中心に「台北１０１」などの高層ビルが立ち並び、ハイセンスな商業区のエリアである。最初に足を踏み入れた時には、高層ビルにはプロジェクションマッピングが映し出され、歩道という歩道がすべて光で飾られ、規模の大きさに圧倒された。しかし、会場を見渡しても一般の日本人観光客が見えない。日本語も聞こえない。それで、会場を見回る仕事に配属された。

　未来展区のボランティアは１日当たり約１５０人。全員が期間中すべて活動するわけではなく、のべ人数の同区の登録者は６５０人くらい。ボランティアは子育てが一段落した中高年の女性が多かった。いかにも富裕層の子弟という雰囲気の青年がいたので、聞いてみると、「大学で理数系を学んでいる。このボランティアは家族の勧めで志願した」と言っていた。こうした事情は日本と似ているなあと思えた。

　初日の仕事は８人のチームで、中央展区内に設置された７カ所のインフォメーションセンター（服務台）をすべて回り、パンフレットの補充や問題がないかのチェックなど、時にはトイレ休憩（という名目の息抜き）で交代したりした。インフォメーションセンターは正式スタッフ２人、警備員２人、医務員１人とボランティア２人で構成されていた。他にも、多数の客が予想される体験型の展示の前には、ボランティアが置かれて説明や行列の整理などに当たっていて、声をかけて回った。歩いた距離は、私の歩数計では３時間半で約１万６千歩、７、８㌔だろう。未来展区の規模がわかるだろう。

　別の日には、展示品の監視役も務めた。４０㍍ほどの歩道に沿って展示された多数のランタン作品を１人で監視した。小さな子どもが作品に手を触れていたので、注意しようとしたが、その前に母親が注意してくれた。歩道に立っていると、約４時間で２０人ほどから道を尋ねられたが、近くのインフォメーションセンターを指さして「あそこでもう一度聞いてください」で通した。会場は広く、迷路のようなので答えられなかった。ほとんどの人は納得してくれたが、１人の男性には不親切だとこっぴどく怒られた。

　ボランティアの情報共有はLineのグループで。刻刻といろいろな情報が入ってきた。「インフォメーションセンター６番に迷子が連れてこられた」→「今、迷子の放送した」→「親戚が現れ、確認のうえ、引き渡した」。あるいは、「酔客が女性客を突き飛ばしてけがをさせた」→「すぐに逮捕された」→「４５歳の男だ」など。

　期間中、４エリア全体でのべ１２５６万人の来場があったと発表された。私が見るに、来場客は圧倒的に家族連れが多かったと思う。夜遅くまで家族で楽しむ。「一生懸命働き、一生懸命遊ぶ」という台湾パワーを垣間見た気がした。

　私の周囲にいたボランティアの皆は「日本人客がいないのは残念」と口をそろえた。雑談の中で聞いたところによると、直前の昨年１１月に激しい戦いになった市長選があり、対外観光宣伝まで手が回らなかったためではないか、ということだった。

　市担当者によると、日本人ボランティアは私一人だけ。３年前の台中でもそうだった。日台間には１１０を超える姉妹都市などの締結があり、台北市は６都県市と締結しているので、私一人とは意外だった。

　５日間という短い期間だったが、やはり台湾を理解するためには、もっと一般の皆さんとつきあわないといけないと痛感させられた。私にもボランティアが務まったのだから。これから日台ボランティア交流が盛り上がっていってほしい。来年は台南市で開催される。 （草間俊介）　

台北市で年に一度のビッグイベント「台湾ランタンフェスティバル in 台北２０２３」が２月５日から１９日まで開催された。日没ごろから午後１０時ごろまでランタン、光のアート作品が点灯され、家族連れなどでにぎわった。期間中、のべ１２５６万人の来場があったと発表された。今回のフェスティバルには、日本から約２０の県市などが出展した。

　日本からは札幌市、名古屋市、青森県、茨城県、島根県、高知県、香川県、佐賀県、近鉄グループなど約２０の自治体、企業が、それぞれ観光スポットや特産品などを強調したランタン作品を出展した。ランタンフェス会場の一つになっている国父記念館の一画に集められ、来場者に観光ＰＲをした。

　名古屋市のランタン展示は、名古屋城をモチーフにしたもの。ある４０代の男性は「４、５年前に名古屋城に行ったので懐かしい。コロナ禍で止まっていた日本観光が再開されたので、また日本に行きたい」などと話しながら、スマホで撮影していた。

　また、開幕日の５日には北海道、名古屋市、三重県、高知県のヨサコイ踊り団体が、台北市役所前でパフォーマンスを繰り広げ、観客を沸かせていた。

　来年は台南市で開催される。