～今後の景気に期待感も～
　中華経済研究院は２月４日、台湾における製造業の購買担当者指数（PMI）※を発表した。これによると、昨年１２月に５０％の景気盛衰線を超えて以来、１月はPMI指数57.7％が上昇し続けている。昨年１２月と比べると6.4％上昇しており、これは１月の新規受注、生産高、人材雇用、サプライヤー納期、原材料在庫推移といったPMI指数を構成する５項目が軒並み成長したことが原因。また２か月連続の成長とハイスピードで推移している。
　中華経済研究院の呉中書院長によると「１月のPMI上昇はある程度予期していたものの、これほどのハイスピードでの成長は予想外だった。PMI指数を構成する５項目の指数全ての成長だけでなく、６大産業の業績回復もめざましいものだった。特に電子・光学産業は9.9％と一番の伸び率だった」と、スピーディーなPMI成長に驚きを表している。呉院長は続けて「昨年７月以降、初めて６大産業すべてが成長し、今後、『電子・光学産業』をはじめとする６大産業すべての景気を楽観視している」と今後の台湾の景気の安定と上昇に期待感を示した。ただ、若干の懸念事項として、２月のPMIは同様にハイスピードで成長するのか、また、旧正月の休暇で勤務日数の減少による落ち込み幅にも注視する必要があるとした。
※PMI指数…購買担当者指数ともよばれ、製造業の全体的な景気状況を表す指標となっている。

国立歴史博物館は２月７日より３月１０日まで「黒木国昭５０周年グラスアートー日台芸文交流展」を行なっている。黒木国昭氏は厚生労働省が表彰する「現代の名工（卓越した技能者）」に選定されたガラスアーティストであり、精巧で繊細な作品は国内外を問わず評価が高い。今年は黒木氏にとって創作開始５０周年、工房創立２５周年の節目の年であり、この交流展では厳選された作品１４９点が展示され、なかには台湾の風景をイメージした作品も公開されている。

公開初日となった７日はオープニングセレモニーが行なわれ、茶道や日本舞踊が披露された。茶道のパフォーマンスで使用された茶器にも黒木氏のガラス容器が使われ、来賓に振る舞われた。黒木氏と台湾との関わりは長く、スピーチでは台湾を「私の第二のふるさと」と称し、「食べるものも美味しい、台湾の人々の心が温かい、見る所、街、村、湖、山、全てが私の心を動かしてくれる」と、台湾の魅力を語った。さらに日台関係については「憂うこともあれば悲しいこともある、そしてまた楽しいこと、怒りたいこともある。でもそれを自分で考えながら、台湾との交流を強く深めたいと思っている」と、想いを述べた。

黒木氏は早くから、日本の歴史、文化、風土、伝統美をガラスという素材で表現することを制作の基本としており、今回展示された「琳派・光派」、「日本の歴史ロマン」、「浮き彫り」、「綾切子」などのシリーズでも、日本らしさを感じ取ることができる。また「綾切子」は活動拠点である宮崎県綾町の照葉樹林をテーマに環境問題への苦言を呈するオリジナル作品で、特殊な技術を多用し「現代の切子」としても高評価を受けているシリーズである。

台湾での交流展開催の意義について黒木氏は、台湾でも独自のガラス文化が有る事を指摘した上で「その国にはその国の文化や風土や伝統がある、（普段は）異国ではそれを見れないことが多い。それを共通のガラスという素材を使って表現するとこうも違ったものにもなっていくのかと解ると思う」と話し、日本と台湾のガラスの歴史や文化を比較して楽しむことで新たな発見があることを期待した。母親と一緒に観賞していた男性は「とても美しい。元々神秘的で雅やかな日本の芸術が好きだ。グラスアートは初めて見たが、とても新鮮だ」とガラスの表現方法の豊かさに驚いてた。また、親子３人で来場した女性は「とても精巧に作られていて、想像を越えた芸術だと思う」、「制作過程はきっと複雑なんでしょうね」と作品に見入っていた。

台湾の旅行業界関係者らが集う懇親会が、１月１０日、台北市内の飲食店で開催された。出席したのは、日本へのツアーを企画する旅行代理店の台湾人スタッフらで、互いに協力し日本への旅行客を集めていくための意見を出し合うのが狙いだ。出席した燦星旅遊の謝昇育・営採日本線主任は「台湾人は日本が大好きで優先的に行きたがる傾向にある。日本の円安を受けてその流れは強まっている。『日本であればどこでも行きたい』という客もいるほど、親しみを持っている台湾人観光客もいる。大震災後の放射能漏れを気にして客足は一時減ったが、現在はその影響も少ない」と状況を分析する。

日本では、観光業界を中心に、「いかに日本人旅行客を台湾に呼び込むか」というレクリエーションやシンポジウムが多く開催されている。昨年から今年にかけ台湾を訪れる日本人観光客は急増。震災後の復興支援で寄付された多額の支援金を契機に、台湾への注目が高まったことも背景にある。観光客の増加を受け、各航空会社も日本、台湾間のフライトを増加。中華航空では、福岡〜台北間を１日２便に増やし、鹿児島、宮崎路線も増便させた。旅行業界に訪れた空前の追い風ムード。しかし、ある旅行関係者は「台湾には交通面で解決するべき構造的な問題がある」と指摘する。

構造的な問題とは何か。一つに、桃園と松山、２つの空港の存在が挙げられる。国際空港として主に機能してきたのは、台北から約４０キロ離れた位置にある桃園空港だ。しかし、台北市内に位置、捷運の駅もある松山空港と羽田空港を結ぶ便が開通。利便性は高まったが、日本の他都市の空港と松山空港を結ぶ便がなく、東京以外の空港からの利便性は据え置かれたままだ。また桃園空港から台北に公共交通機関で行くにはタクシーかバス、バスと高速鉄道を結ぶ方法しかないため、多少なりとも「中国語の聞き取り」が必要となってくる。空港から市内まで直接行ける鉄道があれば、路線表示と駅名表示で聞き取り能力が無くとも、観光者は辿り着ける。しかし、バスやタクシーでは運転手とのコミュニケーションが必要となり、ハードルが高い。桃園空港と台北を結ぶ鉄道は建設中で、開通が待ち望まれる。

旅行業界関係者の懇親会では、台湾人観光客の傾向についても話され、山富国際旅行社の施維忠・日本線副理は「台湾ではほとんど雪が降らないため、冬に日本に『雪を見に行く』という客も多い。台湾では日本のドラマやグルメ番組が多く放送され、『放送の舞台になった場所に行きたい』と日本を訪れる人もいる。今後も日本の人気は変わらないでしょう」と話した。

阿里山は東アジア最高峰、玉山（3952m）の西方に連なる2000m超の山塊の総称。香り漂う樹齢数千年の巨木群歩道の散策や、祝山などでの日の出見物が観光のメインだ。国家風景区（国定公園）に指定されており、そのうちの1400ヘクタールが「阿里山国家森林遊楽区」となっている。第二次世界大戦前の日本統治下では、玉山とともに「日本の国立公園」に指定されていた。阿里山は「鉄道、森林、雲海、日の出、夕霞」という五つの見所が有名だ。

見所の一つ、嘉義と阿里山を結ぶ阿里山鉄道は標高差約2200mを踏破する全長約71kmの鉄道だ。世界三大山岳鉄道の一つで、車窓からは熱帯林、亜熱帯林、温帯林と移り変わる景観が観賞できる。鉄道は2007年7月、1914年製造の蒸気機関車が修復により復活した。水害の影響で現在も修復作業中だが、台湾観光の一つの名物と言える。また、阿里山駅から神木駅に向かう列車の車両には木も使われており、日本人観光客にとっても「懐かしさ」に似た情緒も湧く。

阿里山と言えば高山烏龍茶の産地としても知られる。駅周辺には香りほのかな高山烏龍茶を飲ませてくれる茶坊もある。また気温も下がり冷え込む阿里山では、お湯に入れた山粉圓（バジルシード）も身体を暖めてくれる。山粉圓はバジリコの種でふやかすとカエルの卵のようにも見えるが、味はほんのり甘く、プチプチとした食感は日本人には新鮮だ。

阿里山森林鉄道の「神木」駅から僅かの場所に巨大なヒノキが横たわっている。以前、このヒノキは、樹齢3000年、樹高35mのヒノキは「神木」として崇められていた。しかし、1956年の火災で枯れ、1997年の落雷でダメージを受けた後、倒壊の危険があるため1998年6月に切り倒された。現在では枯死した状態の神木を眺めることができる。

タイワンヒノキ（紅檜）の原生林としても知られる阿里山。以前は大量に伐採され日本にも運ばれていた。阿里山の紅檜は東京明治神宮の大鳥居や伊勢神宮など日本の神社仏閣にも使われている。訪れた観光客は連綿とした木々に心癒される。最近の「台湾ブーム」により、日本からの観光客は更に増加傾向にある。

台湾鉄路管理局（台鉄）は２月６日、昨年末から試運転を行なっていたTEMU２０００型車両の営業運転を開始した。一番列車は９時２０分樹林発花蓮行きの自強号５２０８列車で、沿線には多くの鉄道ファンがつめかけた。

TEMU２０００型は、東部幹線の速達化を目的に台鉄が住友商事と日本車両に発注していた電車で、現在工事中の東部幹線複線電化が完成した際には新型特急「プユマ号」として台北－台東間を３時間半で結ぶ計画だ。第一編成と第二編成は昨年末に基隆港に到着し、試運転が続けられていた。しかしながら、回送中に車体の床下機器が一部の駅のプラットホームに接触する恐れがあることが分かり、急遽プラットホームを削るというハプニングがあったほか、営業認可の手続きにとまどり、営業開始直前の５日に認可が下りるなど、旧正月輸送に間に合わせるため、慌しい船出となった。

板橋駅にもTEMU２０００型を目当てに多くの人がつめかけ、電車がホームに進入するとカメラのシャッター音が鳴り響いた。家族４人で花蓮へ帰省するという男性は「プユマ号に乗るためにインターネットで２日間かけて予約した」と言い、興奮した様子で車内に乗り込んでいた。ホームで写真を撮っていた親子は「本当は乗りたかったが、チケットはまったく取れなかったので、写真だけ撮りに来た」と話した。塗装についてインターネット上で批判の声が上がっていることについては「個人的には良いと思う。人によってセンスが違うから、批判の声は仕方ないね」と語った。この一番列車に乗るために、日本から駆けつけたファンもおり、新型列車乗車の感想を「快適だ」と嬉しそうに話した。

今回導入されたTEMU２０００型は、既にタロコ号として営業を行なっているTEMU１０００型と同様、振り子式車体傾斜装置を装備し、曲線もスピードを落とすことなく通過できる特徴を持つ。台鉄ではこのほかにも、「スネオ号」の愛称で知られる通勤型電車EMU７００型電車を運行しているほか、今後EMU８００型の導入を予定しており、日本製車両の導入による旧型車両の置き換えを積極的に進めている。