２０１３台湾ランタンフェスティバルが、２月２４日～３月１０日まで新竹県（しんちくけん）で開催中だ。このランタンフェスティバルに三重県が、「伊賀忍者」「真珠と海女」をモチーフにした二つのランタンを初出展し、観光客の注目を集めている。

２４日の点灯式には、馬英九総統ら政財界関係者が参加するなか、鈴木英敬知事や大口秀和志摩市長らも会場入りし、メインステージで安濃津よさこいや三重県をアピールした。

ちなみに、安濃津よさこいは、２００３年から毎年チームを派遣し、今回は津市の「健康体操百寿（ひゃくじゅ）グループ」「極津（ごっつ）」と、岐阜県の「バサラ瑞浪」「中京高校ｌｏｖｅ　ｋｉｄｓ」の４チームが参加。大通りをパレードした後、舞台上で演舞を披露し、北海道や高知県のよさこいチームと共に、観客の拍手を誘った。

点灯セレモニーでは、馬英九総統らがスイッチを入れるとランタンに一斉に明かりがともった。歌手の小林幸子さんも駆け付けた。

こうした三重県の参加・出展は、本年５月、志摩市で開催される「２０１３日台観光サミットin 三重」に向けた大きな取組の一つ。より一層、台湾政府関係者及び観光関係者との関係を強化するものだ。

日本国内で人気が高まっている「台湾」の魅力を伝えようと、福岡市のラジオ局が台湾の観光スポットやグルメ情報を番組内の特集として伝えた。

「グルメ天国をもっと知りたい」という需要に伴い、台湾を扱うガイドブックは日本の書店でも増加傾向。台湾を訪れる日本からの観光客は年々増加している。

スタジオ内には、様々な情報誌、ガイドブックが持ち込まれ、台湾に精通する専門家も招かれ、台湾の面白さを事細かに伝えた。

また「福岡で食べられる美味しい台湾料理の店」のコーナーもあり、中央区、早良区等にある台湾料理の人気店数店が紹介された。

福岡から台北までは飛行機で約１時間５０分、中華航空やエバー航空等から１日に４便程度の直行便が出ており、利便性は高い。福岡県、福岡市も台湾との交流を活発化させており、毎年９月に開催されるアジア太平洋フェスティバルでは、台湾からの舞踊団も招かれパフォーマンスを繰り広げる。また、３月開催のファッションイベント、福岡アジアコレクション（FACo）では、「台湾kawaii大使コンテスト」と題して、台湾からの出場者も選出されている。

その一方、福岡は、日本国内への台湾人旅行客を、関東圏、関西圏、北海道に奪われるケースが多い。また、福岡空港へ到着しても、そのまま、熊本県阿蘇、大分県別府などへ素通りの「通過点」とされる屈辱も味わってきた。

官民一体となって台湾との連携を図る福岡が、重要視しているのは「メディア」である。北海道は、中華圏で大ヒットした映画「非誠勿擾」の撮影地になったこともあり、ここ数年、中華圏からの客足が絶えない。福岡でも数多くの映画の撮影を行ってきたが、アジア圏でヒットするような映画を誘致できていないのが現状だ。台湾テレビ局のロケを福岡に誘致したこともあったが、他県に勝るようなPRができずに終わった。

メディア戦略に手をこまねいている福岡。行政関係者は、台湾メディア界で活動する日本人関係者から意見を聞くなどして戦略を練っている。その中で、時代に逆行しているかのように見える「ラジオ」への再注目をしているのだ。現在のラジオは、正式な手続きを経て、インターネットで海外に発信することができる。「台湾特集」を展開するラジオ局への視線も熱い。同局では「聴取者のニーズに合わせ、今後も台湾やアジアの情報を頻繁に発信していきたい」と話している。

美しい梅の花を観賞し、日台の更なる友好を祈願する「日華親善観梅会」が、２月２３日、福岡県太宰府市の太宰府天満宮で開催された。主催は、太宰府天満宮崇敬会国際奉仕婦人部。

日本の天満宮総本宮と称される太宰府天満宮は、有数の梅の名所としても知られる。約２００種、６０００本の梅が見頃で香り漂う中、本殿では、台湾からの留学生約１２０名が参拝を行った。太宰府天満宮の森五郎祢宜は「中華民国の国の花も梅、天神様がこよなく愛された梅を通して、台湾と日本の皆様の国際親善交流が長年続いている。これから先も留学生の皆様が架け橋となって日本と台湾との交流が続いていくことを祈願したい」と挨拶した。天満宮の梅のシンボルとも言える「飛梅」で記念撮影を終えた後、宮内の余香殿で、「中華民国留学生と国際奉仕婦人部との親善交流会」が開催。壇上、太宰府天満宮崇敬会国際婦人部の西高辻典子会長は「台湾から留学で来られた学生には、梅の花を見て生活して欲しいと願っている」と言葉を送った。「観梅会」は福岡に在住、もしくは新入学の留学生への歓迎の宴として、１９７２年から開催。１９８３年から梅の花を国花とする中華民国留学生との日華親善「観梅会」として催されるようになった。

台北駐福岡経済文化弁事処の曽念祖処長は「観梅会にはこれまで多くの台湾留学生が招かれている。留学生は卒業後も、観梅会の想い出を忘れず、日本と中華民国との友好の架け橋として活躍している」と挨拶。「日本と台湾は歴史的、地理的に切っても切れない間柄。両国の関係は、過去４０年来最良という状態にまで発展している。菅原道真公が好んだ梅の花は、中華民国の国歌でもあり、日本と中華民国の関係は厳寒の冬を凌いでいく梅の花のように深まることと確信している」と、今後の日台間友好関係の継続を梅に例えた。台湾貿易センター福岡事務所の林淑恵所長は「初めて太宰府天満宮を訪れたが、歴史情緒溢れる場所で皆様と親交を深められるのを嬉しく思う」と挨拶。台湾在日福岡留学生会の林紀全副会長は、毎年開催される会に対し、感謝の言葉を述べた。

神楽『紅わらべ』や、地元の声楽家・岩崎記代子さんによる歌唱、留学生によるダンス等も披露。福引き大会には中華航空から福岡台北無料航空券も出品された。また、これまでの両国間の友好親善促進への尽力を評価して、台北駐福岡経済文化弁事処の曽念祖処長から太宰府天満宮崇敬会国際婦人部の西高辻典子会長へ感謝状が授与された。

交通部観光局は２月２３日から毎年恒例となった２０１３台湾ランタンフェスティバルを新竹県竹北市の台湾高速鉄道新竹駅周辺で開催した。この催しは旧正月以降初めての満月となる元宵節にあわせて行なわれているもので、今年で２４回目の開催となる。今年は「アニメマンガ・テクノロジー・カルチャー」をテーマに実施された。初日の２３日には１００万人以上が訪れ、多くの来場者がランタンが放つ暖かい光を楽しんだ。

元宵節の風物詩「台湾ランタンフェスティバル」

台湾では古くから、元宵節の頃に各地の寺院や廟でランタンを灯す風習があったが、戦後になるとランタンに対する関心が薄れ、この伝統文化は衰退の危機に面していた。観光局では１９９０年から大型のランタンを展示する台湾ランタンフェスティバルを開催し、元宵節の台湾伝統文化の復興と新たな観光資源の開発に努めており、当初は台北で開催されていたが、２０００年からは毎年開催場所を変えながら、多くの人を楽しませている。２００７年には米ディスカバリーチャンネルで「世界で優良なイベント」として紹介され、台湾の元宵節に欠かせないイベントになっている。

会場には毎年、干支にちなんだ大きなメインランタンが設置されるが、へび年の今年は高さ２０mの「天まで躍り上がるみずち」と題された迫力のあるランタンが設置された。また、新竹は風、ハイテク産業、客家や原住民などの多彩な文化が有名で、それらの特色が反映されたランタンも彩りを添えた。また、可愛らしいキャラクターをかたどったものもあり、世代を超えて楽しめるランタンを観賞できる。メインランタンには２０万個のＬＥＤライトが取り付けられており、邱鏡淳新竹県長（知事）は、「台湾がアニメ、カルチャー、テクノロジーの導きによって、勢いをもって飛び出し、光り輝くことを表現した」と語った。

馬英九総統と江宜樺行政院長、邱鏡淳新竹県長らが出席した点灯式で馬総統は米メディアで高評価を受けたことに言及し「我々のランタンフェスティバルは国際舞台に踊り出た」とし、「小さい龍（蛇の別称）が、景気回復と幸福の到来、子孫繁栄をもたらしてくれることを願う」と語った。カウントダウンの後にメインランタンが点灯し、音楽とともに会場周辺のビルの屋上から花火が打ち上げられると、集まった観衆からは大きな歓声が上がった。

特色のあるランタンが観衆を魅了

２０１３台湾ランタンフェスティバルの会場には、お馴染みのマンガやアニメのキャラクターなどのランタンも展示された。桃園から家族３人で訪れたという女性は「子どもはすごく楽しそうにしてて、全部のランタンの写真を撮ってまわっている」と話したほか、苗栗から来た家族連れの男性も「ここで撮った写真をパソコンに出力して、後で家族で一緒に見るんだ。子どもも喜ぶからね」と一家団欒を過ごす人々が見受けられた。

また客家集落エリアでは、客家の生活をテーマにしたランタンが飾られた。台湾の伝統家屋である「三合院」のランタンの写真を撮っていた男性は「今台湾では古い伝統家屋が失われつつある。小さい子どもたちに（ランタンを通して）三合院を知ってもらえたらいいですね」と感想を話した。原住民をテーマにしたエリアでは政府が認定している１４種族のランタンが展示され、台北から友人５人と来たという男性は「台湾にはこんなに多くの原住民がいると言うことを改めて知らされた。タオ族（ヤミ族）のランタンが可愛らしい」と話し、台湾という場所を再認識するきっかけにもなったようだ。

メインランタン周辺にも多くの人がつめかけ、新竹市から来たと言う大学生のグループは「仲良し８人で来た。携帯電話で写真を撮って、フェイスブックに投稿するんだ。みんなで写真を共有できるから」と語った。点灯式のセレモニーも見たという女の子は「凄く綺麗だった。メインランタンも格好良い」と話してくれた。そのほかにも、昨年彰化鹿港で開催された台湾ランタンフェスティバル会場でアルバイトしていたという女性は「（メインランタンは）去年のよりも大きくて綺麗。会場も広くて歩きやすい」と話してくれた。

また、今回の会場となった台湾高鉄新竹駅周辺は、一般車両の進入が制限され、台湾鉄道やシャトルバスの利用が呼びかけられた。台北から一家６人で遊びに来たという男性は「午後３時ごろに自動車で来たが、会場周辺の駐車場に駐車して、歩いてきた。そんなに混雑していなかった」と話し、台北在住という日本人男性も、「シャトルバスの場所が分かりにくかったが、バスに乗ってしまえば後は楽だった」と、毎年懸念される交通アクセスでの混乱も少なかったようだ。

このほか、会場には食べ物の屋台も出店し、新竹名物である肉団子やビーフンなどに舌鼓を打つことができる。２０１３年台湾ランタンフェスティバルでは台湾の、そして新竹の伝統文化や産業、人々の暮らしが間近に感じられるフェスティバルになっており、今年は３月１０日まで開催される。