東京台湾の会有志が発起人となって、６月１４日、都内ホテルで喜久四郎叙勲祝賀会が開催された（※１）。参加者全員の記念写真撮影後、開会。呉正男さんが発起人代表として祝賀会開催の経緯を説明し、「素晴らしい準備をしてくれた担当者に感謝します。（会長の意志にそって身内だけの）ささやかな祝賀会が実現できたことを嬉しく思います」と述べた。

来賓祝辞として台湾協会齋藤毅理事長が挨拶した。齋藤氏は、喜久氏の叙勲を祝いながら、長年の教員生活に敬意を払いながら、「実は、私は昭和１９年（１９４４年）に喜久四郎会長（※２）の母校である台北師範学校の附属国民学校に入学しました。同年、喜久会長はすでに国民学校に赴任しており、もう１，２年早く生まれていれば喜久会長の謦咳に接することができました」と悔しがった。

この後、サプライズがあった。喜久会長の母校である現・国立台北教育大学の張新仁校長から祝辞と記念品が贈呈され、来日できない張校長に代り、元台北師範学校芳蘭会（同窓会）事務局長の荘樹春氏がこの大役を担った。

続いて喜久会長の経歴を山下越子理事が紹介。これを受けて喜久会長は、子供時代、標高２０００ｍの山で生活し、理科の授業でトロッコに乗って下山し、１日がかりで仏桑華（ハイビスカス）を観察したことなどを紹介するとともに「（終戦で）初めて日本の土を踏んだ時は私には異国（情緒）でした」と振り返った。

東京台湾の会の松澤寛文理事より、お祝いの贈呈、祝電披露が行われた後、同会三宅教雄顧問が乾杯の音頭を取った。和やかな歓談のなかで、元交流協会高雄事務所長喜田修氏、台湾物産館藤田克己社長（池栄青果株式会社社長）、日本李登輝友の会柚原正敬事務局長がそれぞれ心温まるスピーチを行った。

 

 

余興としてバリトン歌手古川精一さんが「仰げば尊し」、「ベートーヴェン合唱曲『歓喜の歌』（交響曲第九番・第４楽章）を熱唱した。この後も台湾協会根井洌常務理事、不破光一氏（明石会）などスピーチが続き、終盤には喜久会長の子息、喜久豊氏が挨拶、さらに喜久会長が「台湾行進曲」を歌い、会場は大きな拍手に包まれた。

中締めの挨拶は、中島欽一元理事、閉会の挨拶は、多井昭憲事務局長が行った。

※１喜久四郎氏は岐阜県下呂市教委の推薦により、今春の叙勲者に選ばれ、「瑞宝双光章」を受章された。

※２喜久四郎氏は、台湾原住民地区の警察官の５男として、１９２５年（大正１４年）２月に生まれ、１９３２年（昭和７年）４月、太平山の日台共学の小学校に入学、寄宿舎生活。高等科卒業後台北第二師範学校（後に台北師範学校を経て、現国立台北教育大学）に進学（入寮）。１９４４年（昭和１９年）日本人移民地区花蓮港区吉野村吉野国民学校に赴任。１９４４年９月、歩兵隊第３０４連隊に入隊、１０月に台湾沖航空戦でアメリカ・グラマンとの応戦に参加。１９４５年８月、嘉義で終戦。１９４６年３月、基隆より引き揚げ船に乗り、広島に上陸。本籍のある鹿児島県奄美大島に向かうも占領下にあり、親戚を頼り岐阜県に。１９４７年（昭和２２年）よりへき地を中心に教員生活に入る。群馬県前橋で２年、以後、１９４９年（昭和２４年～１９８５年（昭和６０年）まで岐阜県で教職を務めた。

　中央銀行（日銀に相当）が6月5日に発表した5月末時点での台湾の外貨準備高は4,066億1,600万米ドルで、前月末より14億2,200万米ドル増加している。これについて中央銀行では外貨準備だか運用益が出たと説明している。世界各国のなかで台湾の外貨準備額は以前と同じく、世界第4位で中国、日本、ロシアに続く順位となっている。

 

台湾北部の桃園、新竹、苗栗（びょうりつ）地区は、「桃竹苗」と呼ばれ、客家人が多く住んでいることで知られる。また、客家人とその文化はお茶と密接な関係があり、優良なお茶が栽培される産地としても知られている。今回は台湾茶の販売を手がける「台湾福茶」の協力の元、収穫と製茶が最盛期の東方美人茶園を訪れ、栽培状況と製茶の様子を視察した。

 

 

台湾鉄路竹南駅から車で30分弱の場所にある苗栗県頭份郷。日新有機茶園の許時穏さんが手がけるお茶は2008年に全国有機茶品評会で特等金賞を獲得した一級品。許さんも全国第十一回十大傑出農村青年に選ばれたお茶のスペシャリストだ。東方美人は6月上旬の「芒種」前後一週間が旬の時期と言われ、昼夜を問わない製茶作業が急ピッチで続けられていた。

 

 

朝に収穫された茶葉は直後から、製茶作業が始まる。萎凋（いちょう＝乾燥）、攪拌、発酵、殺菁（さっせい）、揉捻（じゅうねん）など、その工程は複雑だ。その日の天気や気温、湿度によって製茶にかかる時間がそれぞれ異なり、判断は長年の経験と勘が頼り。製茶作業が進むにつれてお茶の色が緑から黒く変化し、香りも刻々と強くなる。半日以上かけてすべての工程が終了すると、やっと包装され、出荷される。しかし、一日の作業はそれだけでは終わらない。昼に収穫された茶葉の製茶作業も続けて行われるため、作業は深夜まで及ぶ。許さんはこの時期になると、寝る時間もない、と言う。

 

 

東方美人は濃厚な甘い香りとすっきりとした味わいが特徴。茶葉は芒種の時期に活動が活発になる「ウンカ」と呼ばれる害虫による食害が発生することで、渋みが減り、かえって独特の香りやうまみが引き立つと言う。当然ながら農薬不使用の有機栽培。ウンカの食害に遭った若葉は黄色く変色し、茶摘みから製茶の過程で芽の部分が白っぽくなる。小さな若葉は茶摘みに手間がかかるが、この芽の部分が多ければ多いほど、茶葉としての価値が高まる。許さんによれば今年は「まずまずの出来」だとか。新茶は特に香り高く、上品な風味と味が楽しめる。2～3年ものも甘みが増し、味わい深くなる。

 

 

許さんの手がけるお茶にはファンも多い。取材に訪れた日も、多くの人が製茶作業の見学に訪れていた。毎年購入していると言う苗栗県に住む夫婦は「やっぱり美味しいから買う。いつも楽しみにしています」と話す。ただ、天候や湿度に大きく左右されてしまう東方美人の栽培には困難が付きまとう。製茶作業も手間がかかり、産量も決して多くはない。貴重な東方美人は、特別な日に、贅沢な気分を味わいたい気分の時に最適な台湾茶。丹精込めて栽培された優雅な味と香りを楽しんでみてはいかがだろうか。