東日本大震災によって発生した津波被害と、福島第一原子力発電所事故から二年。台湾からは惜しみない援助の手が差し伸べられ、日本へ寄せられた義援金の総額は２００億円を超え、多くの日本人に台湾人の心の温かさ、日台の絆の強さを認識させた。３月１０日、淡水客船第三期ふ頭で台湾に留学中の日本人学生グループが、台湾の震災支援に感謝し、震災の記憶を風化させまいとするイベント「日台・心の絆～震災から二年後の東北に向けて～」を開催した。

台湾大学や師範大学に留学中の日本人学生を中心に構成された「ありがとう台湾実行委員会」は、日本から台湾に感謝の気持ちを伝えるために結成されたボランティアグループ。昨年３月１１日にも淡水で被災地からの手紙の紹介や展示、和太鼓や舞踊などのステージパフォーマンスによる文化交流を行ない、多くの台湾人の注目と関心を集めた。二年目となる今年は、台湾大学農業経済学科の内田直毅実行委員長を中心に、「震災を後世に伝えなければならない」と計画が進められた。

好天に恵まれたこの日、淡水は多くの行楽客で賑わい、イベント会場周辺にも沢山の観衆が集まった。交流協会の岡田健一総務部長は挨拶の中で「困難に遭遇した時の友達こそ、本当の友達である。日本人は台湾人こそ本当の友達だと、改めて気付かされた」と述べ、「今、日本人の若者が、台湾の人に感謝の気持ちを伝えるために、色々なイベント行なっている。将来の日台関係はこの若者たちが担っている。交流協会としても、大変喜ばしい事だと思う」と語った。また、日本人会の丹羽康彦理事は「（日本の）若い人たちが、台湾の人たちと一緒に、（震災支援の）営みを続けている事に、非常に意義を感じている」と話した。

今年も昨年同様、和太鼓やウクレレ奏者などによるパフォーマンスが行なわれたほか、遊覧船を貸し切り、被災地の復興状況を紹介するパネル展示や、日本人会の協力による着物体験なども実施された。着物を着て記念撮影をしていた２０代の女性は「初めてきちんとした着物を着た」と感想を話し、「WBCの試合の時もそうだったけれど、日本の人は台湾をいつも応援してくれている。嬉しいです」とも話してくれた。交際相手の男性は着物姿を見て「惚れ直しました」と惚気た。

また、会場では来場者に折り鶴を折ってもらうスペースを設け、東北に送り届ける取り組みも行なわれた。子供と一緒に折り紙を折っていた３０代の女性は、「日本の皆さんの感謝の気持ちは、普段から感じられていました」、「私たちのほんの小さな気持ちが、日本の皆さんに知ってもらった事が嬉しい」と話してくれた。別の４０代の男性は「場所はどこであれ、災害が起こった時にはお互いに助け合うべきだ。同じ地球に暮らしているから、人種差別などしない。僅かな力だけど、それが一つになると、大きな力になる」とも語った。

内田実行委員長は「色んな方に参加してもらい、二年目も沢山の人にサポートしてもらい、開催できて嬉しく思う。台湾と日本の関係がもっと発展してほしい」と語った。このイベントの発起人であり、日本から駆けつけた古堅一希代表は「（昨年は）メッセージを台湾に届けるだけを考えていて、第二回第三回と続けられるかどうかは考えていなかった」と当時の状況を振り返り、内田実行委員長によって二年目のイベントが実行された事については「台湾の気持ちを忘れないと言う意思を引き継いでくれる人がいてくれて、嬉しく思う」と感想を話してくれた。

この日集められた募金や被災者のメッセージは準備が整い次第、気仙沼市と南三陸町などに送られると言う。内田実行委員長はこのイベントを今後も継続していきたい考えで、震災を機に深まった日台の絆を、更に深く強固なものにしたいとしている。

早稲田大学は3月9日に高雄ホテル・キングダムで、10日には台北リージェント・ホテルで、それぞれ日本へ留学を希望する台湾人学生を対象にした大学説明会「Study Japan! Fair 2013 in 台湾」を開催した。この説明会には早大以外に多くの有名国立、私立大学が参加し、会場には日本の大学の情報を手に入れようとする多くの学生がつめかけた。

このイベントは、文部科学省が実施している「グローバル30（国際化拠点整備事業）」の一環として行なわれたもの。「グローバル30」は、日本の大学の国際競争力の強化及び、留学生等に魅力的な水準の教育を提供し、国際的に活躍できる高度な人材の育成を図ろうとする大学支援事業で、対象となる大学は早稲田大学、東京大学、名古屋大学、京都大学、大阪大学など13校が採択拠点として選ばれている。今回はこれらの拠点校13校と、北海道大学、関西学院大学など17校が参加した。

早稲田大学主催による大学生説明会は、台湾では初めての開催となる。早大側の担当者は「今までは日本語でしか学生を受け入れる事ができなかったプログラムを、英語で開放する事によって、より多くの対象者を、今までの10〜20万人の4〜5倍に広げる事ができる。また日本の文化や、技術に興味の有る人たちが、より日本に来やすくなる。4年間を通して専門分野と日本語を専攻してもらって、中国語、英語、日本語がマルチに話せる、グローバルな人材を育成したい」と、グローバル30の方針に併せて積極的に外国人学生を招きたい考えを明らかにした。

筑波大学の大庭良介助教は台湾の特徴について「（色々な分野が）発展しており、学生のレベルが高い」と話した。また、台湾との学術交流について、台湾大学を例に出して言及し「台湾大学とは、レベル的には同じ。逆に向こうの方（台大）が、世界的に有名。最終的には研究レベルでの技術交流や人材交流ができるようになれば良い。イーブンな関係を築きたい」と語り、台湾の学校や学生の水準が世界レベルに達しており、台湾人学生の誘致は「グローバル30」としても重要であると語った。

台北会場を訪れていた台北市の女子高生は「今三年生で、日本に興味が有る。日本の大学の情報を集めにきた」と話し、日本留学を具体的に考えるきっかけになったと話した。また、父親と二人で説明会に参加した高校二年生の少女は「早目に来て、きちんと留学準備をしたい」と話した。父親は娘が留学する事について「心配もあるけれど、色々試してほしい。今（日本語検定の）N2に合格して、今年の7月にN1を受ける予定。日本に興味があるなら頑張ってほしい」と、留学に前向きな姿勢を覗かせた。

また、朝5時に台湾中部の南投から高速バスに乗って会場に来たと言う南投高校外国語学科1年生の4人組は「（うちは進学校だから）2年生、3年生になると時間がなくなる。だから今のうちに情報を集めにきた」と話し、「大学卒業後は大学院にも進学したい」と将来の希望を語ったが、実際に留学できるかどうかは「奨学金がもらえるのであれば」と、学費の面でハードルがある事も語った。

説明会には朝早くから多くの学生が訪れ、台湾人学生の日本留学に対する関心の高さを伺わせた。早稲田大学は2008年から台北事務所を開設しているが、今後も台湾人学生の誘致に力を入れたい考えだ。